El hidróxido de sodio, conocido popularmente como soda cáustica, es un producto químico muy utilizado en la industria, sobre todo como base, para fabricar muchos productos que usamos a diario, como tejidos, papel, detergentes, biodiésel e incluso alimentos.
Tiene una alta reactividad y se produce por electrólisis del cloruro de sodio, también llamada electrólisis de la salmuera, en la que se libera una gran cantidad de calor junto con los iones Na+ y OH-.
La ecuación química de esta reacción en el laboratorio es: 2NaCl(aq) + 2H2O(l) → 2NaOH(aq) + Cl2(g) + H2(g)
Propiedades del hidróxido de sodio:
• pH: 13-14 • Densidad: 2,3 g/cm3 • Punto de fusión: 318 ºC • Punto de ebullición: 1388 ºC • Masa molar: 39,997 g/mol • Aspecto: blanco y cristalino • Estado físico: sólido a temperatura ambiente • Soluble en agua e higroscópico
Aunque el hidróxido de sodio se usa en el hogar para destapar cañerías, solo deben manipularlo profesionales debidamente protegidos y con mucho cuidado, ya que puede ser perjudicial para la salud humana. Si se ingiere, puede causar daños irreversibles en el sistema gastrointestinal y, si se inhala, provoca irritaciones o incluso la muerte, cuando la cantidad es grande.
Mantenga siempre el producto lejos de los niños y, al manipularlo, use siempre guantes, mascarilla y ropa de manga larga para evitar el contacto con la piel.
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